La lista Clinton nació a raíz de la expedición de la Orden Ejecutiva 12978 de 1995, firmada por el entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, con el ánimo de bloquear económicamente a los capos colombianos del narcotráfico de finales del siglo XX.
Más que una lista o una base de datos propiamente dicha, la lista Clinton corresponde a un programa de sanción denominado Traficantes Significativos de Narcóticos con base en Colombia (Sdnt, por su sigla en inglés).
Las causales de inclusión en la lista son las siguientes:
- Desempeñar un papel significativo en el tráfico internacional de narcóticos con base en Colombia.
- Proporcionar asistencia o apoyo financiero o tecnológico para la realización de actividades de narcotráfico.
- Ser una sociedad de propiedad o controlada por una persona incluida en el programa de sanción.
- Actuar en nombre de una persona designada.